尋找毛夥伴的旅程
終於要養狗了！
1999年，在互聯網普及，谷歌將廣泛的信息從世界各地帶到每個電腦前，我家開始了一段尋寵之旅。作為我被大學錄取的獎勵，我的父母終於決定為我們的家庭增添一名四腳成員。
尋找完美的大狗
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我一直偏愛聖伯納德犬，特別是在看了電影《貝多芬》後，那種可以大力的擁抱的狗總有一種特別的吸引力。然而，電影中他流的口水並不是誇張。我的父母迅速打消了這個想法。
當你告訴別人你要養狗時，每個人都會對你提意見。有人建議葡萄牙水犬。我和我的弟妹們找到了這個品種的圖片，想到他必須經常到理發店造型就覺得麻煩，所以我們決定不養卷毛犬。
一個阿姨建議，作為第一次養狗的人，我們應該選擇一隻母狗，因為它們易教。她還建議選擇德國牧羊犬，因為它們非常聰明。多巧啊！她認識的德國牧羊犬的繁育者碰巧還有一隻1歲的母狗還在等一個家。他們通過郵寄給我們一張照片（數碼相機？手機？那是什麼？哈哈）。一只美麗的黑色狼狗自信地面對著鏡頭。很難說她的性格會是什麼樣。為什麼她還在養殖場？為什麼沒有人要她？阿姨告訴我們，養殖者願以便宜的價格出讓。我的父母覺得她看起來像狼，怕難以馴服。我們覺得奇怪的是，這位養殖者沒有邀請我們去看望並與她互動。又一次，我們回到了起點。
在看過所有狗的品種列表，我們決定選擇阿拉斯加雪橇犬（和哈士奇一樣漂亮，但更像熊）或伯恩山犬（對我來說，它們看起來像是小型聖伯納德，且沒有流那麼多口水）。一個家庭朋友碰巧有一隻伯恩山犬，所以我們去拜訪了。當我們進入他們的家時，看到玻璃門外有一個黑色龐然巨物。在紙上了解一個品種有多大是一回事，親眼見到又另一回事！他們告訴我們，他們的狗不太友善，也沒有接受良好的訓練，但那是因為他們把他當作戶外狗。他沒有太多機會與人類互動，學習社交提示。我們輕輕地拍了拍他的頭，發誓無論我們養哪種狗，他/她都會被養在室內。
功課一定要做的啦
我們從圖書館借了書，翻閱了每本能找到的狗雜誌，以編制一份安大略省育種者名單。我們知道衝動選擇狗的陷阱。我們學到應該提出哪些問題來選擇一位負責任的繁殖者。我們知道負責任的繁殖者只會將他們的小狗賣給合適的家庭。我們知道應該多參觀幾個犬舍，觀察環境。我們知道應該嘗試與小狗的父母狗互動，以了解他們的小狗會遺傳到什麼個性。我們知道我們應該與所有的小狗一起玩。我們還同意在暑假開始時將小狗帶回家，這樣每個人都能從學校回家照顧小狗並訓練牠。我們還決定要一隻母狗，就像阿姨建議的那樣，小一點的體積，容易管理。
我們並在選擇狗之前就決定將牠取名為「Popcorn」
唉，計劃迅速出了岔子
儘管你計劃在暑假開始時帶一隻小狗回家，並不意味著那時就會有小狗可以購買。我本想通過致電育種者，了解他們的作業方式和他們的小狗，並查看犬舍設施以做出明智的決定。但我很快就了解到，許多育種者有很長的等候名單，大部分都只有到明年才有小狗可買。最後，我找到了一個阿拉斯加雪橇犬的繁殖者，雖然她剛好有小狗，在得知我們從未養過狗之後，迅速告訴我放棄這個品種。她說這種狗不適合第一次養狗沒有經驗的家庭。
當我從名單中劃掉所有阿拉斯加雪橇犬育種者的名字，絕望開始籠罩。我開始觀看伯恩山犬育種者的名單。當你有三個青少年弟妹對一隻長時間追尋的狗充滿渴望時，要保持理性是困難的。我腦海的角落也擔心如果我們現在不養狗，父母可能會收回養狗的決定。所以，當一個育種者告訴我，他們剛好有一窩九隻小狗時，我不敢問太多問題，怕他們不賣給我們。
旅程開始了
於是ㄧ個六月的清晨，我們一家人擠進了七座車，開車3小時，前往探訪小狗。我們轉入通往農舍的狹窄彎曲小路時，兩隻巨大的伯恩山犬沿著籬笆奔跑，對我們狠狠地吠叫著。一對五十歲到六十歲的夫婦出來接待，他們帶著難以分辨的濃重歐洲口音，告訴我們在外面等待，然後帶回了五隻黑色毛茸茸的活潑公狗。他們把牠們放在一個圍欄裡，朝著我們微笑。我的弟妹們開始和這些小狗玩耍。作為唯一有些英語能力的“成年人”，我試圖問他們一些我應該問的問題。其時我在加拿大只待了3年，英語有限。直到今天，我仍然不知道我們究竟是如何溝通的。
我問是否也能看看其他四隻母狗。不幸的是，所有的母狗都已經被賣掉了。他們只剩下5隻公狗。好吧，也許這並不是太大的問題。牠們看起來都有合理的脾氣。我又問是否我們能看看小狗的父母。他們指向圍欄後面的那兩隻一直對我們咆哮的巨獸，告訴我其中一隻是父親。他們警告我別靠近牠們。我稍微感到驚慌，再問是否能看看小狗的母親，他們回答說不行。然而，由於語言障礙，我無法理解他們的理由。
我回到了正在跟小狗們玩得不亦樂乎的家人身邊，告訴他們，我們最初為挑選小狗制定的所有「檢查清單」都未被滿足。哦，但或許檢查清單上應該有一個額外的項目- 千萬別帶小孩子去看小狗，因為他們會很快地愛上它們。再等一年，或繼續去查看其他育種者對小孩子來說實在是太難了。如果我們查看了名單上的所有育種者，但仍然想回到這個農場，會不會所有的小狗都已經被賣掉了呢？我爸爸對於每次訪問每個育種者都需要開車這麼多小時表示擔憂。我也太渴望盡快養狗。所有的理性都在這一刻都消失，我們決定那天必須挑選一隻小狗！我告訴育種者我們想從他們那裡購買一隻小狗，他們也沒有多問什麼。
於是，我們把5隻小狗排成一排，大聲呼喊著「Popcorn」，看看誰會回應，然後我們選擇了第二隻跑來的小狗。我們付了訂金，回家等待。一個月後，在他的註冊紙上寫下了「Popcorn」，將變得雙倍大的伯恩山犬帶回家，從而開始了我們12年的共同旅程。
得到的啟示
回首這段經歷，我們在選擇第一隻小狗時犯了幾乎所有可能犯的錯誤。儘管Popcorn活到了12歲，但他確實經歷了神經系統疾病，首先是作為幼犬的腦膜炎，後來是駝背症候群。有時我想，如果是來自不同血統的另一隻小狗，會不會有這些問題？ 在我們養了Popcorn幾年後，我曾想去問一下養殖者，他們的狗狗家族中是否有神經系統疾病的歷史？然而，我無法再在雜誌中找到他們的資訊。
結論
我們是否從一個不肖的繁殖者那裡得到了Popcorn？我不這麼認為。儘管在選擇第一隻小狗時可以更謹慎一些，但我認為這不會對我們的經歷有很大程度的改變。儘管偶爾表現出頑固的個性，Popcorn活過了令人驚嘆的十二年，大部分的時間還是一隻乖犬。行醫多年後，我也見過並治療了許多伯恩山犬，知道這個品種一大堆疾病。如果不是神經系統疾病，可能會是臀部發育不良、脊椎間疾病或癌症。伯恩山犬生什麼病都一定要驚天動地。他們患最致命的癌症和嚴重的肌骨問題，而且比其他品種更早發病。能夠在我們的生活中擁有他，給我們帶來了無法估量的喜悅。他將永遠在我們的回憶中占據一個珍貴的位置。
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